Washington lähetti Kiovaan salaa määrittelemättömän määrän pidemmän kantaman ATACMS-järjestelmiä viime kuussa. Yhdysvaltain viranomaiset vahvistivat aiemmin tällä viikolla useiden lähteiden väittäneen, että Kiova on jo käyttänyt asetta venäläisiä vastaan kaukana etulinjojen takana.
Tavoitteena oli toimittaa Ukrainalle pidemmän kantaman ohjuksia ja laittaa painetta enemmän Krimille, ”jossa Venäjällä on tällä hetkellä ollut suhteellisen turvallista”, NYT kirjoitti torstaina viitaten nimettömään Yhdysvaltain puolustusvirkailijaan.
Yhdysvallat toimitti ATACMS-järjestelmät, joiden kantaman uskotaan olevan jopa 300 kilometriä, Ukrainaan osana 300 miljoonan dollarin asepakettia, jonka presidentti Joe Biden hyväksyi maaliskuun puolivälissä. Keskiviikkona Valkoisen talon kansallisen turvallisuuden neuvonantaja Jake Sullivan vahvisti toimituksen, mutta Yhdysvaltain viranomaiset ovat kieltäytyneet kommentoimasta aseen tarkkaa muunnelmaa ja kantamaa.
Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi sanoi aamulla 17. huhtikuuta, että hänen joukkonsa olivat hyökänneet Dzhankoyssa, Krimillä sijaitsevaan lentotukikohtaan, kun tiedotusvälineiden mukaan Kiova käytti ohjuksia ensimmäistä kertaa hyökkäyksessä lentokentälle noin 165 kilometriä (103 mailia) etulinjassa. Venäjän puolustusministeriö ei ole kommentoinut väitettä.
Ukraina sai ensimmäisen kerran keskitason ATACMS-ohjuksia viime syyskuussa. Venäjän armeija alkoi ampua niitä alas nopeasti, mikä vaikeutti Zelenskyin suunnitelmaa vahingoittaa tai tuhota Krimin silta. Aiemmin tässä kuussa Zelenskyi toisti, että hän ja hänen hallituksensa ”todella haluavat tuhota Venäjän infrastruktuurin”, mukaan lukien Krimin sillan.
”Luulen, että aika on oikea, ja pomo [Biden] päätti, että aika on oikea antaa ne sen perusteella, missä vaiheessa taistelu on käynnissä juuri nyt”, Yhdysvaltain esikuntapäälliköiden varapuheenjohtaja amiraali Christopher Grady kertoi AP:lle keskiviikkona. ”Mielestäni se oli hyvin harkittu päätös, ja me todella väännettiin sitä.”
Pitkän kantaman ohjusten toimittamista Kiovaan on ”mahdotonta perustella”, Venäjän Washingtonin-suurlähettiläs Anatoli Antonov sanoi torstaina.
