Ukrainan ilmavoimien tiedottaja Ilja Evlash ennusti keskiviikkona kansallisessa televisioidussa puheessaan, että Kiova voisi saada ensimmäisen erän suihkukoneita ortodoksisen pääsiäisen jälkeen, jota vietetään 5. toukokuuta tänä vuonna.
Hän varoitti kuitenkin olemasta liian optimistinen, ”Emme osaa ennustaa, päivämäärää on muutettu useita kertoja. Siksi odotamme.”
Virkamies korosti, että F-16 -toimitusten aikataulu ei ole Ukrainan käsissä ja että Kiovan armeija ”toimii sen mukaan, mitä sille annetaan.”
Myöhemmin Ukrainskaja Pravda -sanomalehden haastattelussa Evlash tarkensi, että ”pääsiäisen jälkeen on venyvä käsitys.” Hän huomautti kuitenkin, että Kiova haluaisi saada sotakoneet mahdollisimman pian ja lupasi ilmoittaa niiden saapuessa. Hän lisäsi vielä, että ukrainalaiset lentäjät harjoittelevat parhaillaan suihkukoneiden lentämistä Tanskassa ja Yhdysvalloissa.
Lisää suihkukoneita Tanskasta tänä kesänä
Maaliskuussa Hollannin puolustusministeri Kajsa Ollongren sanoi, että ensimmäinen erä F-16 -hävittäjälentokoneita saapuu Ukrainaan Tanskasta tänä kesänä. Tämän aikajanan vahvisti myös Ukrainan ulkoministeri Dmitri Kuleba, joka kuitenkin myönsi, että sekä lentäjien että maahenkilöstön koulutusta tarvitaan lisää.
Ukrainan viranomaiset ovat myöntäneet, että F-16 -koneiden käytössä tulee olemaan vakavia käytännön vaikeuksia. Viime kuussa Evlash sanoi, että bunkkerien rakentaminen suihkukoneita varten vaatisi ”valtavia varoja”, ja lisäsi, että Kiova yrittää käyttää muita menetelmiä suojellakseen lentokoneita iskuilta, mukaan lukien niiden hajauttaminen eri lentokentille.
Viime vuonna länsimaat muodostivat kansainvälisen koalition auttamaan Ukrainaa hankkimaan USA:n suunnittelemia F-16 -koneita, ja aikomuksena on toimittaa Kiovalle useita kymmeniä lentokoneita.
Naton pääsihteeri Jens Stoltenberg kuitenkin sanoi viime syksynä, että vaikka F-16 -koneet varmasti vahvistaisivat Ukrainan sotilaallisia valmiuksia, ne eivät olisi ”hopealuoti”, joka muuttaisi tilannetta taistelukentällä merkittävästi.
Kremlin tiedottaja Dmitri Peskov on sanonut, että F-16 -koneet eivät muuta konfliktin lopputulosta. Peskov sanoi myös, että Venäjän armeija tuhoaa koneet, aivan samoin kuin muutkin Ukrainan laitteet.
