Tuhannet israelilaiset mielenosoittajat lähtivät kaduille lauantaina vaatimaan uusia vaaleja ja vaatimaan hallitukselta lisätoimia Gazassa pidätettyjen panttivankien tuomiseksi kotiin viimeisimmässä pääministeri Benjamin Netanyahua vastaan suunnatussa mielenosoituksessa.
Mielenosoitukset ovat jatkuneet Gazan sodan edetessä seitsemättä kuukauttaan, sekä kasvavan suuttumuksen vuoksi että hallituksen kykenemättömyydestä tuoda 133 israelilaista panttivankia, jotka islamistinen liike Hamas edelleen pitää hallussaan, takaisin kotiin.
Tutkimukset osoittavat, että useimmat israelilaiset syyttävät Netanyahua turvallisuushäiriöistä, jotka johtivat Hamasin taistelijoiden tuhoisaan hyökkäykseen Etelä-Israelin yhteisöjä vastaan 7. lokakuuta.
Israelin pisimpään toiminut pääministeri on toistuvasti sulkenut pois ennenaikaiset vaalit, jotka mielipidemittausten mukaan hän häviäisi, sanoen, että vaaleihin meneminen keskellä sotaa vain palkitsisi Hamasin.
”Olemme täällä protestoidaksemme tätä hallitusta vastaan, joka vetää meitä alas kuukaudesta toiseen; ennen 7. lokakuuta, lokakuun 7. päivän jälkeen. Syöksymme alas spiraalina”, sanoi Yalon Pikman, 58, joka osallistui marssiin Tel Avivissa.
Hamasin johtamat asemiehet kaappasivat 253 ihmistä 7. lokakuuta tehdyssä hyökkäyksessä, jossa kuoli noin 1 200, Israelin ilmoituksen mukaan. Jotkut panttivangit vapautettiin marraskuun aselevon yhteydessä, mutta yritykset uuden sopimuksen aikaansaamiseksi näyttävät pysähtyneen.
Netanyahu on luvannut jatkaa Israelin sotaa Gazassa, joka paikallisten terveysviranomaisten mukaan on tappanut jo yli 34 000 palestiinalaista, siihen asti kunnes kaikki panttivangit on tuotu kotiin ja Hamas on tuhottu.
Iranin viime viikkoinen hyökkäys Israeliin siirsi huomion hetkeksi pois Gazan konfliktista, ja monilla jäljellä olevien panttivankien sukulaisilla on kasvava tunne, että aika on loppumassa.
”Äitini on todella vahva. Hän pitää meidät kasassa”, sanoi Sharone Lifschitz, 52, jonka 85-vuotias äiti Yocheved Lifshitz oli marraskuussa vapautettujen panttivankien joukossa, mutta jonka isä Oded on edelleen vankeudessa.
”Ajan myötä tapahtuman paino – tapa, jolla ne, jotka olisivat voineet palauttaa ne, eivät palauttaneet niitä – sen pelkkä paino painaa yhä enemmän hänen harteillaan. Ja myös hänen toivonsa on hiipumassa.”
